說到自由悠游大海並一窺神秘的海底世界的方法，大多數人都可以聯想得到「潛水」，但說到潛水這項運動，一般人可能分不清楚浮潛、自由潛水和水肺潛水的差別，以下簡略說明浮潛、自由潛水、水肺潛水的不同:
浮潛(Snorkeling)
浮潛指使用一根呼吸管在水面上游泳。浮潛使用的工具是呼吸管，一般為30厘米長(濕式管)，其內徑約為1.5至2.5厘米寬。它們一般成L或J形，在下部一般有一嘴，使用橡膠或塑料製成。通過它浮潛者的嘴和鼻子可以沉在水裡，但是繼續呼吸。
浮潛者所需的裝備包括潛水鏡、蛙鞋、呼吸管和泳裝。浮潛最重要的吸引力在於不需要水肺潛水那樣複雜的設備和訓練就可以在自然環境中觀察水下生物，另外觀察的時候不會受水泡影響。水肺潛水的人在水面上也使用浮潛。就和搜索隊在水面上的時候也使用浮潛。
自由潛水(Free-diving)
為一種不攜帶水下呼吸系統的短時間閉氣潛水活動，不攜帶水肺設備而進行一種短時間閉氣潛水活動，至於停留時間則是個人閉氣能力而定。但是自由潛水活動確有其危險的一面，及容易產生缺氧症。所使用的工具為面鏡、呼吸管、蛙鞋。自由潛水包括娛樂、體驗、攝影、狩獵為目的和競賽性質的極限屏息深潛。
水肺潛水(Self-Contained Underwater Breathing Apparatus, 縮寫SCUBA)
指潛水員自行攜帶水下呼吸系統所進行的潛水活動，使人類能於水中進行氣體交換，延長在水裡的停留時間。其中又分為開放式(open-circuit)呼吸系統及封鎖式(closed-circuit)呼吸系統，原理都是利用調節器(Regulator)裝置把氣瓶中的壓縮氣體轉化成可提供人體正常呼吸的壓力。
開放式呼吸系統相對較簡單，亦為現時多人使用的系統，此種系統供應呼吸用氣體給潛水員單次使用並且排走。封閉式呼吸系統又稱循環式呼吸器(rebreather)，此系統提供可循環使用的供氣。潛水員使用供氣後，系統會將二氧化碳吸收，並且重新注入適當氧氣，再供應給潛水員。此類系統可提供壓縮空氣、高氧(Nitrox)或多種混和氣體給潛水員使用。使用不同的氣體，可以針對不同的潛水時限、深度，以避免減壓症。
資料來源:
1. 中華民國(台灣)國際搜救總會 http://www.rescue.org.tw/internal%20reports/Internal_knowledge-03-08.html
2. 維基百科 https://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%B0%B4%E8%82%BA%E6%BD%9B%E6%B0%B4
